De vendredi à hier, nous étions à Arica, ville située à l’extrême nord du pays, au bord du Pacifique.

Après s’être rendu à Tacna au Pérou le premier jour, nous somme allé voir le lac Chungará le second. Le lac est situé à quelques 4500m d’altitude, soit 700m plus haut que le lac Titicaca.

En partant du niveau de la mer, l’ascension nécessite de prendre des précautions dues à l’appauvrissement de l’air en oxygène avec l’altitude. Afin de contrer le mal de l’altitude, nous avions des feuilles de coca à mastiquer ou à boire en infusion comme armes naturelles et traditionnelles, ainsi que des comprimés pharmaceutiques et une bombonne de dioxygène en cas de besoin.

Nous avons pu observer entre autres des alpagas (dont l’un s’est fait le plaisir de me cracher l’herbe qu’il ruminait en plein visage…), lama et vigognes ainsi que des Browningia candelaris, une espèce de cactus endémique de la région.

Arrivés au lac, malgré que nous eûmes ménagé nos efforts physiques il ne fallut que bien peu de temps avant que nous commençâmes à avoir la nausée et maux de têtes.

Jeudi, nous nous sommes rendu au pueblito de los Dominicos au nord est de Santiago. Il s’agit d’un lieu construit comme un petit village où des artisans vendent leurs produits.

C’est un bel endroit envahi de chats. Les prix, par contre, semble très «touristiques».

La Cordillera de los Andes vista desde el avión

Mardi 5 juillet, peu après 6h (UTC-4), toujours dans l’avion, le soleil se lève sur l’Argentine. Vers 7h, nous survolons les Andes et les hôtesses commencent à distribuer les documents à remplir pour l’entrée dans le pays, soit une «carte internationale d’entrée – sortie» et une déclaration de douane pour le Servicio Agrícola y Ganadero. C’est vers 8h que je peux enfin poser le pied sur le sol chilien après 13 heures de vol entre Madrid et Santiago. Il fait frais et brumeux.

À la douane, les citoyens des États-Unis, du Canada, du Mexique et d’Albanie doivent se s’acquitter d’une taxe, dite de réciprocité, d’un montant équivalent à celui nécessaire à la demande d’un visa touristique pour ces pays pour les citoyens Chiliens.

Los perros de la aduana chilena

Récupération des bagages, j’attends d’abord à la mauvaise place. Un employé de l’aéroport me demande, en anglais, si j’ai voyagé avec Air France, quand je lui répond «Iberia», il commute de langage et m’indique où aller en espagnol… mais ça va, j’ai compris ses indications. Arrivé à l’endroit indiqué, je vois des chiens courir sur le tapis roulant transportant les valises, lorsque j’aperçois les miennes et m’apprête à les récupérer, deux truffes bondissent sur un bagage à côté des miens. Aussitôt, un troisième chien ainsi que des agents accourent et saisissent le sac bleu à l’odeur suspecte.

Dernier contrôle, mes valises sont vérifiées aux rayons X par le Servicio Agrícola y Ganadero avant de quitter finalement la zone de sécurité de l’aéroport. Là, je me fais encore agresser par quelques conducteurs de taxi qui veulent absolument me transporter en ville. Rapidement, mon copain qui attendait mon arrivée me trouve et m’amène à la maison ou je peux enfin me reposer après ce long voyage.